Astrônomos identificaram centenas de novas cores na Galáxia do Escultor, localizada a cerca de 1,1 milhão de anos-luz da Terra. A descoberta foi feita após 50 horas de observações com o Very Large Telescope (VLT), do Observatório Europeu do Sul (ESO), situado no Hemisfério Sul.
As imagens captadas revelam um verdadeiro espetáculo de luzes e cores — tons de rosa, roxo, verde, amarelo, laranja e branco nunca antes registrados na galáxia. A análise foi feita por meio da espectroscopia, técnica que estuda os comprimentos de onda da luz emitida por elementos como hidrogênio, nitrogênio, enxofre e oxigênio presentes em forma de gás interestelar.
Segundo os pesquisadores, os diferentes tons ajudam a decifrar a idade, atividade e movimento das estrelas. Por exemplo, o brilho rosado indica gás estimulado pela radiação de estrelas recém-nascidas, enquanto um tom branco próximo ao centro da galáxia é resultado da ejeção de gás por um buraco negro.
A Galáxia do Escultor contém cerca de 500 nebulosas — regiões ricas em gás e poeira onde novas estrelas estão se formando. A proximidade com a Terra permitiu capturas com alto nível de detalhe. “Podemos ampliar o zoom para estudar regiões individuais onde as estrelas se formam quase na escala de estrelas únicas, e também observar a galáxia como um todo”, explicou a pesquisadora Kathryn Kreckel, da Universidade de Heidelberg, na Alemanha.
As imagens, descritas pelos cientistas como um “show cósmico de cores”, foram divulgadas junto ao estudo publicado na revista Astronomy & Astrophysics. A pesquisa é liderada por Enrico Congiu, do ESO, que ressaltou a complexidade ainda intrigante das galáxias, mesmo após quase um século de estudos.
Jornal CNet